当你第一次打开AfterEffects（简称AE）时，那密密麻麻的界面可能会让你感到些许手足无措。别担心，这是每个AE初学者都会经历的阶段。通常情况下，一个完全没有视频编辑基础的新手，想要制作出一个简单的AE视频片段，比如一个带有基础文字动画和转场效果的30秒视频，大约需要投入20-40个小时的学习和实践时间。
这个阶段的时间分配很有讲究。前5-10个小时通常会花在熟悉界面和基础操作上：如何导入素材、创建合成、使用图层面板、添加关键帧等。接下来的10-20个小时则是实践阶段，你会开始尝试制作第一个完整的视频片段。这时候你可能会发现自己反复在调整关键帧、修改效果参数、预览渲染效果之间循环。
别着急，这种"试错-修正"的过程正是技能提升的关键。
值得注意的是，学习AE的时间投入与你的学习方式密切相关。如果只是漫无目的地随意摸索，可能会花费更多时间。相比之下，有系统的学习路径会大大缩短这个阶段。建议新手可以按照这样的进度安排：第一周掌握基础界面和工具使用（约10小时），第二周学习基础动画原理和关键帧技巧（约15小时），第三周开始尝试完整项目制作（约15小时）。
这样大约40个小时后，你就能相对熟练地制作出基础的AE视频片段了。
这个阶段最大的时间消耗往往来自于对软件逻辑的不熟悉。比如，初学者常常会花很多时间在寻找某个功能的位置，或者不理解为什么某个效果没有按预期显示。建议在这个阶段多使用官方教程和社区资源，遇到问题时及时搜索解决方案，这样可以有效避免在同一个问题上浪费过多时间。
当你度过了新手期，进入AE的中级和高级阶段时，时间投入的回报率会发生质的变化。一个熟练的AE使用者制作同样30秒的视频片段，可能只需要2-4个小时，效率提升了10倍之多。这种飞跃主要来自于几个方面：操作熟练度的提升、预设和模板的熟练使用、以及工作流程的优化。
在中级阶段（约100-200小时经验），你已经能够快速调用常用效果，熟练使用表达式，并且建立了自己的工作流程。这个阶段的制作者通常会将时间这样分配：30%用于前期规划和素材准备，50%用于实际制作，20%用于细节调整和渲染输出。你会发现自己的制作速度明显提升，一个复杂的文字特效可能只需要半小时就能完成，而在新手时期这可能要花费一整个下午。
进入高级阶段（500小时以上经验）后，时间管理更是达到了艺术层面。专业AE师往往能在1小时内完成新手需要一整天的工作量。这背后的秘密在于：其一，建立了庞大的预设库和模板库，可以快速调用复用；其二，掌握了各种快捷键和技巧，操作速度极快；其三，对渲染和性能优化有深入理解，减少了等待时间。
值得注意的是，不同复杂度的项目时间差异巨大。一个简单的企业宣传片头可能只需要几小时，而一个完整的影视级特效场景可能需要数周时间。建议根据项目需求合理规划时间：基础商业项目通常按1-2天/30秒规划，高端影视项目则可能需要1-2周/30秒。
最终，AE制作时间的长短不仅取决于技术水平，更与创意规划、资源准备和工作流程密切相关。建立标准化的工作流程、积累可复用资源、持续学习新技巧，这些都是缩短制作时间的有效方法。记住，在AE的世界里，时间投入与技能提升呈指数级正比——现在的每一分钟练习，都在为未来的高效制作积蓄力量。